Depuis le 14 janvier, les participants du Vendée Globe reviennent au compte-goutte dans le port des Sables d’Olonne. C’est la fin de la plus grande course à la voile autour du monde, en solitaire, sans escale et sans assistance.

Depuis Magellan au XVI^e siècle, de nombreux amoureux de la mer ont eu l’idée de faire le tour du monde à la voile. Le faire seul, sans escale et le plus vite possible, en revanche, c’est une autre histoire. C’est le navigateur Philippe Jeantot qui en a eu l’idée dans les années 1980 après avoir gagné deux fois le BOC Challenge, un tour du monde en solitaire avec des escales aux États-Unis, en Afrique du Sud, en Australie et au Brésil. Organisé tous les quatre ans, le Vendée Globe, lui, se fait d’une traite, à bord de monocoques de 18,30 mètres. Il y a deux catégories, celle des bateaux anciens avec des dérives droites et celles des bateaux plus modernes équipés de foils, des petites ailes pour aller plus vite.

Le 26 novembre 1989, treize marins prennent le départ de la première édition. Ils ne seront que sept à terminer la course après avoir descendu l’Atlantique, passé le cap de Bonne-Espérance, traversé l’océan Indien, franchi le cap Leeuwin, parcouru le Pacifique, dépassé le cap Horn puis remonté l’Atlantique pour revenir aux Sables d’Olonne... Le parcours fait 45 000 kilomètres. Enfin, en théorie. Car entre les icebergs et les tempêtes à éviter, la plupart des navigateurs en font beaucoup plus !

Le Vendée Globe, c’est une aventure, où tout est possible ou presque. En 1992, un skipper a dû se suturer la langue après s’être blessé lors d’une manœuvre. En 1997, un marin a disparu en mer après avoir envoyé ce message aux organisateurs : « Les vagues ne sont plus des vagues, elles sont hautes comme les Alpes. » En 2008, Michel Desjoyeaux a dû faire demi-tour quelques heures après le départ pour rentrer au port, réparer un court-circuit, repartir et finalement gagner la course. En 2021, Charlie Dalin est arrivé premier mais il a été classé à la deuxième place. Celui qui est arrivé juste après lui a eu un bonus de 10 heures car il avait dû se dérouter pour porter secours à un concurrent.

Cette année, c’est Charlie Dalin qui est arrivé premier (pour la deuxième fois donc) et qui remporte la course (pour la première fois). Parti le 10 novembre des Sables d’Olonne, il y est revenu après 64 jours, 19 heures et 22 minutes en mer. Il a pulvérisé le précédent record établi en 2017 de près de 10 jours ! Parmi les figures marquantes de cette édition, il y a aussi Violette Dorange. À 15 ans, elle traversait la Manche en Optimist. À 23 ans, elle devient la plus jeune navigatrice à boucler un Vendée Globe.

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